接下来的几天，唐小北一直带着元采薇游山玩水。

但是私底下，钟鸣小组全力运转，调查巴陵郡的粮商。

可惜调查了好几天，依旧没有什么太大的成果。

江南的两湖平原，也叫云梦平原、云梦泽等，是长江和其支流带来的泥沙冲击而成。

土地肥沃，气候适宜，河流湖泊众多，灌溉和排水都非常便利，同样是国内重要粮仓之一。

但是正是因为如此，在两湖平原，土地兼并非常严重。

贫富差距极其严重。

江南的富饶繁华，和普通百姓没有太大关系。

地主家天天大鱼大肉，奴仆成群。

穷苦百姓只能吃糠咽菜，勉强果腹。

遇到收成不好的年份，连粗糠野菜都吃不上。

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江南多水，百姓活不下去了，只能去做水匪。

洞庭湖一带，水匪数量不比川蜀之地的山匪少。

其实大康开国的时候，很多百姓都分到了土地，但是数百年的时间中，总会遇到几次灾年。

封建时代粮食产量本来就不高，遇到灾年，很多百姓的粮食只到春天就吃完了。

陈粮已经吃完，新粮还未成熟，这段时间便是“青黄不接”。

百姓只能向有钱的乡绅豪族借粮，度过艰难时期。

可是向乡绅豪族借粮，需要答应一系列条件。

借粮的时候用小斗盛，还粮的时候用大斗，都是基本操作，叫做“大斗进小斗出”。

更要命的是，借粮的利息非常高。

高到现代人无法想象的地步。

春天向豪族借几口救命粮，到了收获的时候，可能把全家所有的口粮都还给豪族，也不能平账。

因为在借粮的时候按了手印，打官司也赢不了，只能卖儿卖女或者拿仅有的土地抵债。

这只是豪族兼并土地最常用的手段之一，为了从百姓手里把土地弄走，豪族什么手段都能用得出来。

很多豪门豢养了大批家奴和打手，他们的工作就是想着如何去坑百姓，并且付诸行动。

经过几百年的时间，土地就这么慢慢集中到了少数人手里。

豪族就变成了大地主。

大康工业落后，工作机会少得可怜，失去了土地的百姓，只能沦为被剥削的佃户，去帮地主耕种原本属于他们的土地。

辛辛苦苦劳累一年，到年底了还是要忍冻挨饿。

不是土地不产粮，也不是百姓懒惰，而是他们种出来的粮食，绝大部分被地主和地方官府以各种名目收走了。

这些粮商便是豪族大地主的白手套，负责把地主乡绅从百姓那里搜刮来的粮食送到北方，换成银子和其他资源。

每个粮商背后，都代表着一家当地的豪门望族。

“这些豪门望族平时满口仁义道德，实际上一个比一个贪婪下作！”

江边凉亭里，唐小北放下手中的资料，问道：“京城那边的消息传过来了吗？”

江南虽然繁华，却终究不如京城重要。

水玉这种高级货色，江南知道的人不多。

唐小北之所以要等几天，便是在等京城水玉拍卖的消息传过来。

这样水玉的价值才能被炒上去，换取更多粮食。

“昨天有两支商队从京城回来，暗线听到他们在货栈讨论水玉，好像还听到了拍卖行，但是当时距离较远，暗线听不太清，无法确认，我便没有向您汇报。”元采薇答道。

“算时间，消息也差不多该传过来了，让钟鸣小组开始行动吧。”

唐小北想了一下，说道：“还有，调查也不要结束，我还是觉得百姓污蔑先生，是有人在背后捣鬼。”

“是！”元采薇答应一声，转身离开。

唐小北拿起桌子上的册子，继续皱眉观看，完全没注意到，在几十米外的江面上，一艘缓缓靠岸的大船上，有个年轻人正在盯着她看，眼中满是不可置信。

“少爷，船到岸了！”老管家提醒道。

年轻人收回目光，一瘸一拐地下船。

如果唐小北看到他，肯定会认出来。

此人正是她和金锋的老熟人——周家的周文垣。

当初这位文垣公子去广元卖肥皂，起了贪婪之念，绑架了唐小北，被金锋追杀数百里。

后来虽然逃掉了，但是腿上中了箭，又没有及时处理，一辈子成了瘸子。

周家也因为他杀了守城府兵，被政敌狠狠敲诈了一番，付出了很大的代价才摆平。

周家家主一怒之下，把周文垣一家赶到了江南。

名义上是替家主来江南坐镇，代理江南各州诸多事务，给予了更大的权利。