那里，玩到太阳都落山。孩子气发作起来拉不住，偷摸着未经允许，带她掏了一窝鹌鹑蛋，还捉到水中活鱼。两人离开的最后，嬉笑着压上一叠钱在主人门边。

这样的胡闹仿佛回到上海的当年，宫侑带着锦年曾把北先生的自行车开进了人工湖里。

当晚月亮很圆，正好吃清蒸鲑鱼下酒。

酒是亲朋自江南捎来的桂花陈酿，直至身心都舒展开。

家里还有个手摇留声机，放上胶木唱片，仿佛也有了舞厅风情。之前北遣散大伙、变卖家什，宫侑在意那批物件，多次打听下落无果；典当业从清末起一直为徽商所垄断，终于他最后在一个安徽老板手里买回留声机，以及那只原本成对、他和阿治打架后只余留一件的青花瓷瓶。

锦年由此觉得他是重情重义的人，更觉得心里喜欢。

商会成员多，里面有不少都是白手打拼的实业家。这一带淮河、苏杭水路交通都发达，宫侑做出入口生意讨了便捷，大家购买洋货，包装上都印着当地洋行和百货公司的标志。近期生意拓展，他还想带锦年走南洋水路去新加坡。

结识以来，宫侑一改从前，再不去各色寻春场所，相当洁身自爱。心里得意洋洋，毕竟当初为了他，姜锦年连家中的汽车与三轮车都不坐了，天天甘心乘电车来同他私会。

不过，渐渐他希望有后裔，想到可爱的孩子——锦年的孩子一定长得很漂亮，自己骨肉他一定耐心地抱着，一口一口喂食物，渐渐会讲话：阿爸、阿妈、囡囡……那样，即使三更半夜出去赴汤蹈火地劳作都值得。

有道是，浮生只合尊前老。两人一斟一酌间，不察觉已是深宵。

未来广阔，已是生命最好时光。

27、

首府。

城区内，前阵子集中收集选票。今天上街，见所有人脸上都挂着紧张期待神色。

政府正在举行换届仪式，预备上任一批年轻要员。

肃穆礼堂内，众人皆着笔挺正装，仪式结束后，里头回荡经久不息掌声。

及川应邀而来，但今日他不是主角。

他等在公共会客室内，百无聊赖地看自己腕表，距离约好的时点已经过去四十分钟——这帮官僚一如既往地爱啰嗦。

此念头一出，他又自觉好笑，告诫自己，已是新时代，凡事万不可上来便挑剔，这偌大官邸没人会买账。

终于门被推开，进来的人身形高大，胸前的勋章随着硬质军靴走入的步伐，碰撞出轻碎的金属声，“——好久不见。”

牛岛行军多年，仍是规矩做派，碰面先与他握手，正儿八经的样子让及川以为自己是来他这里上班的。

“恭喜荣升啊。”及川打量对方胸口让人眼花缭乱的军功证明，牛岛接到调任，在本届政府升职，以后大有可为，及川撑着太阳穴，闲闲开口，“军部炙手可热，邀我一个无权无名闲人，有何贵干？”

“请移步我的办公室。”

看来话题私密，他耸肩，插兜起身跟随。

牛岛的办公室空间宽大，墙上装裱书法草书，写得遒劲雄浑，桌面也放着碧绿色的笔洗。及川一路瞥过去，目光在与周围冷硬空间格格不入的一盒珍珠上稍作停留。

“啧，好成色，是南洋珠？”他靠近去看，盒盖是打开的，里头约莫有百来枚原珠，莹白圆润，尚没有穿线。

“给人预备的生辰贺礼。”

“年轻女性？”

牛岛点头，没有丝毫掩饰。

及川满足一己好奇心后便不再问，转一圈后找个合意的座位坐下。

反是牛岛，在沉默片刻后想起及川已经亡故的未婚妻，又突兀补充一句，“我很抱歉。”

……这人，会不会读空气啊。

及川无言，只能自己转移话题。

和他预想一样，牛岛是就当下制度规定，询问他的意见。

“从前沿海船只军队，都是小股、小范围归各地政府管辖，最近要将分散的权力上调统一指挥，从古至今政权都害怕武官一家过大，所以这种方案还没得到批准。”牛岛说。

有秘书进来送水，特意放到及川手边的是一杯咖啡，没有怠慢他。

及川捧着杯子，觉得焦味太重，皱着眉道，“……明朝太祖开始以文官压制武官，几百年影响，兵士对读书人都怀有畏惧敬意。到了满清，却又掉个个儿。现如今国家，文武兼修、发展科技是最佳。”

牛岛思考着，“现行制度，军队不能正常发展，如果最上面不让出海，就只能在陆地上剿敌。我国军队大部分都只是民兵素质，组织散漫、军备也差，外国却训练有素，战术巧妙，加上船坚炮利，令人吃足苦头。”

及川点头：“国人安乐惯了，便难以去动忧患的心思。现在恰好相反，刚从忧患里刚刚恢复，正是有气力新建制度的时候。”

对方听进去了，轻轻颔